Utilisée partout dans le monde jusqu’à la fin du XIXè siècle, la popularité de l’huile de coco a décliné en raison de ses graisses (saturées) déclarées nocives pour la santé. Ce n’est qu’au début des années 2000 que sa popularité remonte grâce à la découverte de sa richesse en triglycérides à chaîne moyenne (TCM) aux vertus santé qui contrebalancent les méfaits liés à sa forte teneur en graisses saturées. Elle est surtout reconnue pour ses nombreux bienfaits cosmétiques et esthétiques.

L’huile de coco est originaire d’Asie du Sud Est et de Polynésie, où des fossiles de noix de coco datant de plusieurs millions d’années ont été retrouvés. Son nom latin, cocos nucifera, vient du mot nux « noix » et fero « je porte ». Elle est aujourd’hui essentiellement produite en Indonésie, aux Philippines, en Inde et au Brésil.